O ataque ocorreu durante a manhã, no prédio que abriga a American Civic Association (Associação Cívica Americana), entidade que auxilia imigrantes e refugiados a se integrarem à sociedade local. O atirador usou um rifle, segundo testemunhas. De acordo com elas, o homem tinha aparência asiática e cerca de 20 anos.Algumas pessoas fugiram para um porão que abriga as caldeiras do edifício, e pelo menos 12 trancaram-se em um armário.
Vinte pessoas teriam sido liberadas pouco depois da invasão, segundo o jornal local "Binghamton Press & Sun Bulletin" O primeiro grupo, com uma dezena de pessoas, foi solto logo após o meio-dia (13h pelo horário de Brasília).
Os libertados saíram com as mãos na cabeça e foram revistados pela polícia. 40 minutos depois, mais dez reféns foram libertados, saindo pelos fundos do prédio.
Os serviços de emergência mantiveram contato pelo telefone celular com os reféns, segundo a TV local.
A polícia isolou a área, e policiais com armas pesadas e escudos cercaram o local.
Uma equipe do FBI (a polícia federal dos EUA), com um negociador, foi deslocada para a área.Um professor local, Tuong Hung Nguyen, fluente em vietnamita, foi chamado para atuar como intérprete.
Duas pessoas teriam sido retiradas do prédio algemadas, segundo a CNN e a TV local.
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